Desgraciadamente el mercado de mi país no ofrece demasiadas opciones para leer los relatos de una escritora tan importante como Katherine Mansfield; Por un lado existe una compliación llamada “Fiesta en el jardín” de Editorial Juventud, y también otra del mismo nombre en la lujosa editorial RBA. Por otro lado (y con algo de suerte), podremos encontrar la antigua edición de “Preludio y otros relatos” editada por Alianza). Fuera de esas opciones, la única editorial que se ha preocupado de editar la narrativa completa de la autora es Alba, sin embargo, sus ediciónes de alto costo son casi inaccesibles para el grueso del público lector. Por eso me dio mucho gusto encontrar este breve y económico libro de Fontamara, mismo que reúne dos novelas cortas que pueden considerarse “hermanas” en la producción de la escritora neozolandesa: “Preludio” y “En la Bahía”.
El calificativo obedece a que los dos relatos involucran a los mismos personajes y comparten la misma temática; la familia Burnell (cuyos miembros son en su mayoría personas del sexo femenino) se ve obligada a mudarse de la ciudad al campo, casi a las orillas del mar. de modo que todos los personajes tendrán que pasar por un periódo de adaptación que dará paso a un sinumero de inquietudes (en especial, la esposa Linda y su hermana la tía Beryl; caracteres que posiblemente reflejen una buena parte del mundo interior de la misterosa escritora). Ambas historias están divididas en más de diez capítulos cada una y su lectura será rápida y fácilmente asimilable No obstante, habrá que analizar algunas de sus características:
El austero narrador confía bastante en la inteligencia y capacidad perceptiva de sus lectores; sus descripciones incluyen el entorno pero omiten la acción, de modo que el lector debe deducir las incidencias del relato según lo que expresan los abundantes diálogos (sus omisiones son tan notorias que el lector debe adivinar incluso el parentesco entre los personajes). Entre las muchas licencias que este narrador se concede figura la paridad entre los hechos actuales, los recuerdos y los sueños; incuso las fantasías de los personajes son citadas como si estuvieran sucediendo en la realidad, por lo que usted deberá desarrollar un criterio para distinguirlas. Estas particularidades no significan que el libro sea difícil de leer, sino que ilustran el ánimo de inovación de la época en que fue escrito; si bien, el modo de relatar puede ser artificioso, la prosa en sí misma resulta muy fluída y simple.
Ambos relatos carecen de argumento. Tratan sobre sensaciones, deseos, frustraciones y pequenas alegrías. Si en el primer libro de relatos de la escritora “En una pensión alemana” la figura de Antón Chéjov resulta muy evidente, ahora nos viene a la mente la influencia de Virginia Woolf, por su gran sensibilidad para representar sentimientos profundos y fugaces. Sin embargo, el posicionamiento de Katherine Mansfield es más vigoroso, juvenil, e irreverente (Recordemos nuestra escritora no tuvo la oportunidad de “madurar” pues falleció a los treinta y cuatro años). En efecto, muchas de sus alegorías no representan otra cosa sino la insatisfacción sexual de la mujer, tema que aún en las primeras décadas del siglo XX resultaba transgresor, casi revolucionario.
En esa dinámica, la protagonista Linda Burnell delega en su madre la autoridad que le correspondería como jefa del hogar. El recelo que siente por su exitoso marido Stanley, la vuelve apática y falta de autoridad. Su joven hermana Beryl anhela casarse pero las nuevas circunstancias juegan en su contra. Las niñas pequenas resienten la hostilidad del nuevo entorno y la rudeza en el contacto con los vecinos; personajes bizarros cuya simpleza complica la situación de la familia. El único personaje que parece estar feliz en estas circunstancias es el orgulloso padre de familia, quien no tiene la sensibilidad necesaria para intuír lo que pasa por la mente y el corazón de sus protegidos.
“Preludio” fue publicado por vez primera en 1919, mientras que “En la bahía” en 1922. Lo recomendable es leer las obras en ese mismo orden. Ambas novelas despliegan una excelente muestra de prosa modernista, ideal para lectores inteligentes, dinámicos e imaginativos que no se asustan con las novelas sin argumento, La riqueza de sentimientos, la vitalidad juvenil y la rebosante humanidad de cada situación narrada podrá satisfacer el lector avanzado e incluso al principiante, que tras haber leído esta resena adquiera las armas necesarias. Dentro de lo poco que se puede encontrar actualmente, este libro podría servirnos como una efectiva introducción a la literatura de Katherine Mansfield. Ojalá que en un futuro alguien reedite todos sus libros en su formato original.
Valoración: Bueno.
Título(s): Preludio / En la bahía. (“preludio” también puede ser encontrado como “El aloe”
Año de publicación original: 1919/1922.
País: Gran Bretaña.
Género: Novela modernista / Relato psicológico.
Extensión: 170 páginas.
Dificultad de lectura: Dificultad media.
Traducción: Aceptable (Fontamara).
Temas: Relaciones Humanas.
Autores con obras similares: Virginia Woolf, Antón Chéjov.
En efecto, este mitómano e insensible engendro (que habla de sí mismo en tercera persona), es otro de esos personajes caricaturescos que Charles Dickens creó por docenas. La sátira de “Tiempos difíciles” (1854), novela que pertenece a la segunda etapa en la carrera del escritor, sigue siendo algo maniquea y melodramática, pero en esta ocasión encontraremos más elementos de realismo y sentido social. Destaca la dura crítica hacia la sociedad industrial y su mentalidad moderna, que supuestamente nos llevaría al tan anhelado bienestar.
El dominante lado moderno e industrializado de la sociedad está representado por el verdadero protagonista de esta novela, el Sr. Bounderby (cuyo apellido significa “sinvergüenza”), villano esperpéntico que funge como banquero y principal propietario de las fabricas de Coketown. En este sentido también figura el Sr. Gradgrind (apellido que podría traducirse como “el triturador” o “el que poco a poco ablanda” ), director de la escuela del pueblo y portavoz de la nueva filosofía “práctica”. Por último habremos de contar con la entrometida y ponzoñosa Sra. Sparsit (extracto decadente de la aristocracia rancia) y el joven Bitzer (un servil y robotizado empleado, con muchos ánimos de ascender).
Con estos antecedentes podemos deducir que el conflicto entre las dos partes se construye y se resuelve a la manera del folletín melodramático (como casi todo lo que se escribía por entregas en esa época). El maniqueísmo de los personajes resulta notorio (en especial de los villanos), además se observan las típicas casualidades insólitas y los acostumbrados desenlaces improbables. No obstante, la temática principal y la extracción de los personajes se acerca a un realismo de gran sentido social. Como escritor exitoso, Dickens complacía a sus lectores con pasajes humorísticos, héroes inmaculados y ridículos villanos que terminan siendo ajusticiados. Pero a cambio, ofrecía una calidad literaria irreprochable y una crítica social certera y contundente.
De este autor existen dos volúmenes; el primero de ellos contiene cuatro novelas, tres de ellas muy conocidas y publicadas: “Viaje al centro de la tierra”, “La vuelta al mundo en ochenta días” y “Veinte mil leguas de viaje submarino”, mientras que la cuarta “Cinco semanas en globo” resulta más difícil de conseguir. Parece una excelente oferta, sin embargo, el lector experimentado tendrá la duda de si esas 608 páginas bastarían para alojar esas cuatro novelas (probablemente el tamaño de letra sea demasiado pequeño o las obras vengan recortadas). Mi observación es que “Viaje submarino” ha sido recortada, y me baso en que la edición por separado que produce esta misma editorial (Serie Grandes de la literatura) contiene apenas 180 páginas, cuando otras editoriales han utilizado entre 400 y 600 páginas.
El segundo ejemplar dedicado a Verne contiene tres novelas: “La isla misteriosa”, “De la tierra a la luna” y “El faro del fin del mundo”. En mi opinión, el contenido resulta más atractivo con respecto al otro volumen, porque la primera de las novelas no es tan fácil de encontrar en librerías mexicanas y la tercera está prácticamente olvidada por las editoriales de este país. Por otro lado, este ejemplar se encuentra libre de mutilaciones, pues el extenso texto de “La isla misteriosa” parece estar íntegro abarcando más de la mitad del ejemplar, mientras que las otras dos novelas (como sabemos) son mucho más cortas. Este acomodo me resulta más convincente que el del volumen anterior.
Este puede ser uno de los ejemplares más atractivos, pues además de la conocida novela (muy trillada en todas la editoriales mexicanas) “El retrato de Dorian Grey”, contiene el ensayo “De Profundis” y prácticamente todos los cuentos escritos por el escritor británico. También encontraremos dos obras de teatro: “Salomé” y “Un marido ideal” y por si fuera poco, leeremos doce brillantes artículos (entre satíricos y periodísticos) muy difíciles de encontrar en cualquier otro lado (la persona que armó el contenido y el índice de este libro erróneamente los consideró “cuentos”). De modo que, el comprador se llevará una buena sorpresa al abrir el libro y consultar el índice, con su amplio y variado contenido.
Este volumen contiene los tres relatos que conforman “El sitio de Sebastopol”, una obra prácticamente olvidada por las editoriales mexicanas. También ofrece los relatos “Tres muertes”, “El padre Sergio” y “Polikushka” (este último prácticamente inconseguible en cualquier otro lado), así como la extensa novela “Resurrección”, también muy escasa en editoriales mexicanas (hasta donde yo sé, sólo puede conseguirse en las ediciones antiguas de Porrúa). Según mis cálculos y comparaciones con editoriales extranjeras, puedo suponer que “Resurrección” se encuentra completa, sin ningún tipo de recorte. Finalmente, la novela corta “La muerte de Iván Ilich” está presente en casi todas las editoriales, así que sale sobrando.
Este es otro de los tomos más interesantes ya que en comparación con lo que presentan las otras editoriales mexicanas, contiene una mayor cantidad de relatos (veintiséis en total). Aquí encontraremos, además de los muy conocidos “El hombre de arena”, “La casa vacía”, “Las minas de Falún” y “El cascanueces”, agradables sorpresas como “La noche de San Silvestre”, “La iglesia de los jesuitas” y “El puchero de oro”, traducido aquí como “El caldero de oro”. De modo que gozaremos de una edición mucho más completa que cualquiera que se pudiera encontrar por este precio (Aunque todavía está lejana a la de los “cuentos completos” de Editorial Cátedra).
Bajo la política de: “Toda colección de Antón Chejov vale la pena porque puede contener relatos diferentes a los que ya tienes” adquirí este volumen que ofrece treinta y un cuentos y cinco novelas cortas. En este caso, resulta más sencillo decir cuáles obras importantes no están incluidas (Campesinos, La estepa, La grosella y El hombre enfundado), fuera de esas omisiones, los relatos más conocidos del escritor ruso vendrán incluidos. De modo que tenemos una excelente opción para quién aún no posee nada de este vital autor, o incluso para quién ya tenga en su biblioteca una o dos colecciones de cuentos, también valdrá la pena por la presencia de cuatro obras de teatro: “La Gaviota”, “El Jardín de los Cerezos”, “Tío Vania” y “Las Tres hermanas”.
Este es otro de los volúmenes más prometedores; para usos prácticos podemos tomarlo como una completísima colección de cuentos, ya que excluye por completo las novelas del escritor francés. En este ejemplar encontraremos (además de los relatos básicos como “Bola de sebo” , “La casa Tellier” y “Mademoiselle Fifí”), más de ochenta cuentos con sorpresas agradables (algunos inconseguibles en editoriales mexicanas) como “El cordel” “La madre de los monstruos” , “Los domingos de un burgués en París” y varios más. Quizás el único relato importante que no viene incluido en esta colección sea el escalofriante “El Horla”.
El tomo dedicado al escritor polaco-inglés contiene únicamente dos novelas: la primera es “Lord Jim”, que ya ha sido publicada en otras editoriales mexicanas, mientras que la segunda es la excelente (y casi inconseguible en México) “Nostromo”. No hay más obras que pudieran ser incluidas, pues se trata de dos novelas muy extensas, sin embargo, después de hacer mis comparaciones considero que se puede confiar en que vengan completas. Si bien, muchos de ustedes pudieran tener ya en sus estantes “Lord Jim”, este libro podría resultar un opción interesante para agregar la aclamada novela “Nostromo”.
Este es el volumen más extraño de todos los que he tenido en mis manos, ya que contiene varias imprecisiones. Por un lado ofrece “El libro de las tierras vírgenes” (El libro de la selva), también la novela “Kim” y el relato “El hombre que pudo reinar”. Hasta ahí todo está correcto. Sin embargo, la portada y el índice indican la presencia de un relato llamado “Puck en la colina de Pook” pero en lugar de eso encontraremos un raro y sorpresivo libro de viajes titulado “Viaje al Japón”. Por si eso no bastara, los créditos mencionan la presencia de “Los cuentos de así fue” pero sólo encontraremos uno de ellos: “El gato que andaba solo”. Sin duda, ésta es una interesante compilación, pero la información de portada e índice esta plagada de errores. (Ojalá que un conocedor de la obra de Kipling pudiera comentar más al respecto).
Este volumen ofrece una selección muy completa de casi toda la obra que pudo recuperarse del famoso y aclamado escritor checo. Se incluyen tres de sus cuatro novelas: “La metamorfosis”, “El proceso” y “El castillo” (sólo faltaría “América”) así como gran parte de sus relatos cortos (faltarían los pertenecientes a la colección “La condena y otros relatos”). Es grato descubrir la presencia del cuento “Un artista del hambre” (difícil de encontrar en editoriales mexicanas) y de la novela corta “En la colonia penitenciaria”, por lo que salvo las dos omisiones señaladas podríamos decir que tenemos una colección de la narrativa completa de Franz Kafka y en ese sentido, la famosa y trillada “Carta al padre” sale sobrando.
Virginia Woolf es la primera escritora que aparece en esta colección y su tomo contiene tres de sus nueve novelas. A saber: “Al faro”, “Las olas” y “La señora Dalloway” así como el famoso y vital ensayo “Una habitación propia”. Además contamos con cinco relatos cortos (Entre ellos “La duquesa y el joyero”, “Una señora en el espejo” y “Una novela no escrita”). Finalmente, la gran sorpresa de este libro, es la novela corta “Flush” muy difícil de conseguir en otras editoriales. Sorprende la aparición de todo este material en solo 608 páginas, pero después de hacer una comparación con mis libros de Alianza Editorial, puedo suponer que todas las obras se encuentran íntegras.
Este tomo contiene tres novelas “Bajo la rueda”, Siddhartha” y “El lobo estepario” (según mis cálculos y tras haberlo confrontado con otras editoriales están en su versión completa). Además contamos con la presencia de tres relatos muy bien seleccionados: “Alma de niño”, “Klein y Wagner” y el excelente “El último verano de Klingsor” (Este último, muy difícil de conseguir en cualquier otro lado). Además presenta siete curiosos microrrelatos (de los que me es imposible ubicar su procedencia) y una docena de sorpresivos poemas. Sin duda, el de Hermann Hesse es un tomo bastante variado en contenido que será de gran interés para los curiosos y coleccionistas.
El volumen dedicado al escritor norteamericano contiene tres novelas: La muy trillada pero excelente “El gran Gatsby” y las menos conocidas “A este lado del paraíso” y “Hermosos y malditos” (Según mis cálculos las tres estarían completas). Me parece que este libro resulta una opción más interesante para el coleccionista que para el que se inicia, puesto que no presenta ninguno de sus famosos relatos cortos, ni la novela “Suave es la noche” (que podría considerarse la segunda más importante en la producción del escritor). No sería mala idea que la editorial publicara un segundo tomo de este autor (Así como de Maupassant, Zweig o Conrad).
Se trata de un relato breve que consta de tres capítulos con cerca de treinta páginas en total. La manera de escribir de Schwob es tan original que muchos especialistas no se atreven a encasillarlo; se dice que su exuberante y poética prosa podría asemejarse al estilo simbolista de los poetas malditos (Verlaine, Mallarmé) con quienes comparte la oposición al realismo y naturalismo de la época y el punto de vista subjetivo. Si esta comparación resultara adecuada, entonces significaría que la de Schwob es una de esas raras muestras de prosa simbolista; altamente poética, mística y rebosante de metáforas. Una propuesta bastante singular cuyo único “rival” podría haber sido el elegante e irónico Oscar Wilde.
Para los curiosos y conversos de la obra de Marcel Schwob hay dos excelentes noticias: El Fondo de Cultura Económica ha editado “La lampara de Psique” una compilación que reúne cuatro de las obras más aclamadas del escritor francés (incluidas “El libro de Monelle” y “La estrella de madera”) en una edición de bolsillo con precio bastante accesible y con una traducción formidable. Por si fuera poco, en este 2017 Alianza Editorial agrega a su inmenso catálogo las obras narrativas (por separado) de nuestro genial escritor, respaldadas por la siempre autorizada traducción de Mauro Armiño. Sin duda, son dos excelentes noticias que nos permiten estar de plácemes y -por fin- prestos para la lectura de este gran autor infravalorado.
Con esta introducción parece que abordamos la típica novela romántica del S. XIX, con el ingrediente ruso como plus. Sin embargo, esto no es del todo cierto, puesto que la forma de escribir y la estructura de la novela son bastante anómalas. Mi impresión es la de haber leído una historia sencilla y convincente, pero contada de una manera poco ortodoxa. Turguéniev tiene la reputación de ser el más “occidental” de los escritores rusos, empero esta novela es técnicamente “exótica” y algo complicada. Por supuesto, esto no significa que la novela no logre generar la emoción y el apasionamiento suficientes para gustar al lector contemporáneo.
El tema del libro ni siquiera es el asesinato sino la adolescencia; una etapa en la que el individuo puede confundirse y estancarse, mostrando sentimientos de rebeldía e ingenuas expectativas de independencia. El protagonista es Holden Caufield, un muchacho de diecisiete años que al ser expulsado de la escuela se refugia en la vagancia y la aventura. El chico entra en una espiral cuyo descenso le llevará a confrontar su fracaso, de cara a su detestable forma de ser. Efectivamente, el personaje es un cretino irritante que muestra desconfianza hacia todo lo que le rodea; Holden piensa que alrededor suyo no existe más que hipocresía, no obstante, esa falsedad que tanto le saca de quicio, es una proyección de la ociosa y vagabunda vida que definitivamente no le corresponde.
Si usted es artista o conocedor de arte tendría que leer este libro, puesto que nos ofrece una magistral lección de pintura. Todo escritor debe realizar una investigación muy completa antes de escribir sobre cualquier tema. Sin embargo, con esta novela uno se pregunta: ¿Cómo es que Balzac sabe tanto de arte? Nuestro escritor comenta con gran autoridad lo que otros autores serían incapaces de imaginar; sus conocimientos técnicos deslumbran tanto, que por momentos nos hacen olvidar que el propósito del libro es más bien narrativo y no ensayístico.
La edición de Editorial Oceano ofrece un interesante y nutrido prólogo, además de una cronología completísima sobre el autor. Por si fuera poco la traducción es buena. Por tanto, se trata de la edición definitiva de esta novela, desafortunadamente el tamaño de letra no es tan cómodo (En especial en las notas y la cronología). Por ello he de recomendar una segunda opción, la de editorial Debolsillo (Dentro del volumen de relatos tituado “El Coronel Chabert”) que nos ofrece otra buena traducción y un tamaño de letra mucho mayor, aunque no presenta la abundancia de material adicional que ofrece Oceano. 