¿Quién habla de Katherine Mansfield? Casi nadie. La tendencia actual de algunos aficionados por despreciar a los cuentistas, aunado al temor por adentrarse en la literatura modernista de principios del Siglo XX (santo Dios, esos “ladrillos imposibles de leer”) ha relegado a esta estupenda escritora a un plano de oscuridad bastante inmerecido. No obstante, aquellos lectores que se den la oportunidad de probar, descubrirán a una cuentista sensible y talentosa cuya literatura continúa estando vigente y cuya sencillez les hará preguntarse: ¿Porqué no leí esto antes?
“Fiesta en el Jardín y otros cuentos” publicado originalmente en 1922, es el nombre de uno de sus libros más reconocidos. Contiene trece cuentos bastante breves y un par de relatos largos que bien podrían ser considerados como novelas cortas (uno de ellos, el aclamado “En la bahía“).
Lo primero que llamó mi atención fue que nuestra escritora no describe la psicología de los personajes, sino que deja que sus actitudes y sus dichos hablen por sí solos. La figura del narrador rara vez comunica lo que sienten esos seres, sin embargo, para el lector no será complicado deducirlo.
El buen tino de Mansfield para seleccionar las incidencias que va a narrar le proporciona a sus cuentos poderío y sustancia. Ademas, su técnica fácil y efectiva evita que estos cuentos se vuelvan excesivamente largos o complicados. En este sentido, su literatura se muestra contraria a la tendencia de su época y por ello es que podemos recomendarla como la escritora más indicada para iniciarse con el llamado modernismo literario de principios del siglo XX. El sello de esta literatura es la contemplación de lo cotidiano (y esta característica representa el principal punto en común con la propuesta literaria de su contemporánea Virginia Woolf).
Para nuestra escritora resultan decisivos los pequeños incidentes que suceden en el día a día. La vida no es otra cosa sino la observación de los detalles que casi siempre pasan desapercibidos. Tales acontecimientos encierran la esencia y la sabiduría de la existencia humana y en ellos se fundan nuestras más grandes alegrías y nuestras peores decepciones
El libro inicia con el cuento largo “En la bahía” que al carecer de un argumento a la manera tradicional constituye la muestra menos sencilla de este volumen. En efecto, la trama muestra sucesos aislados que aparentemente no guardan relación entre sí. Sin embargo, al final descubriremos la coherencia que echamos de menos en los primeros capítulos. El cuento ilustra las vivencias de las familias que viven tranquilamente a orillas del mar y cuyos seres reaccionan de manera diferente ante la pasividad y la impotencia de su entorno rural. Para beneplácito del grueso de los lectores, el resto de los cuentos son más breves. más sencillos y menos descriptivos.
La escritora de origen neozelandés, muestra una particular sensibilidad social que juzga ausente en sus semejantes. Al pertenecer a una clase privilegiada, Mansfield notó la indiferencia de sus familiares y amigos ante las desgracias de los desposeídos y (como la joven rebelde que era) se empeña en denunciarlas.
La riqueza y las comodidades pueden llevar a un relajamiento perverso de la empatía, misma que se muestra como una frivolidad pretendidamente graciosa, pero que en el fondo esconde una inmoralidad rampante.
“Fiesta en el jardín” es el mejor ejemplo de esta postura. En este cuento una familia completa se muestra incapaz de compartir el sentimiento de compasión que la hija menor siente a raudales. Ante la torpeza de quienes permanecen despreocupados frente la desgracia ajena, la persona más consciente resulta ser la más agobiada. La protagonista de esta historia se siente culpable e impotente, incapaz de aliviar la pena del prójimo y de cambiar la actitud de sus seres queridos.
Un tema semejante se desarrolla en “Las hijas del difunto coronel“; en este cuento dos hermanas de mediana edad se confrontan con su propia mezquindad en los días posteriores a la muerte de su padre. Por otro lado, “La doncella y su señora” muestra como la manipulación emocional puede truncar el destino dichoso de las personas. Finalmente, el cuento más dramático de esta serie es “La vida de Ma Parker” que se adentra en la existencia de una persona de condición humilde, quien a pesar de haber trabajado arduamente durante toda su vida solo ha encontrado desgracias y traiciones; literatura trágica y bella al mismo tiempo.
Otro de los aspectos más originales de esta escritora es el hecho de que los desencuentros amorosos son descritos desde una óptica muy diferente. En las clases altas, la mujer puede empoderarse económica y psicológicamente. por tanto los personajes femeninos toman el control de la relación amorosa y la echan a perder con sus atropellos. Como ejemplos podemos mencionar “Marriage á la Mode” y “El desconocido“.
Esto no significa que estos cuentos aborden una temática feminista. Por el contrario, suelen mostrarse profundamente críticos con esa clase de mujeres superficiales e indiferentes que abusan de su comodidad material y emocional. Bien se dice que las damas que lo tienen todo son las que menos sentido encuentran en la vida.
Esta visión crítica no se limita a la dinámica de pareja, sino que puede manifestarse en la relación entre padres a hijos. El cuento titulado irónicamente “Una familia ideal” muestra la ingratitud que recibe un padre de familia de parte de sus hijos. Por otro lado, el extraordinario “La señorita Brill” (un trabajo que me pareció prácticamente perfecto) inicia como una breve contemplación de la vida cotidiana, pero el inesperado desenlace nos remite al egoísmo idiota de ciertos jóvenes de clase acomodada. Todos los escritores jóvenes suelen mostrarse reacios ante las injusticias que observan en su entorno (recordemos que Mansfield murió a los 34 años de edad); la gran virtud de esta autora radica en saberse poner en los zapatos de los seres humanos ajenos al contexto de riqueza y frivolidad en que le tocó vivir.
Técnicamente hablando, la prosa es muy original, principalmente por su novedoso despliegue de psicología carente de descripciones y por su capacidad para desarrollar dos escenas simultáneas, todo esto sin perder el tono amable y ligero que le distingue del resto de la literatura modernista. Para los conocedores “En la bahía” será el mejor de estos cuentos, empero el lector común podría inclinarse por las muestras más breves y concisas como el extraordinario “La senorita Brill“, el conmovedor “La vida de Ma parker” y por supuesto, el prodigiosamente empático “Fiesta en el jardín“.
Valoración: Muy bueno.
Título(s): La fiesta en el Jardín y otros cuentos, Fiesta en el jardín.
Año de publicación original: 1922
País: Reino Unido.
Género: Cuento costumbrista, cuento social, cuento modernista.
Extensión: 240 páginas.
Dificultad de lectura: Baja dificultad.
Traducción: De indudable antiguedad, pero muy buena (RBA, Alba)
Autores con obras similares: Virginia Woolf, Alice Munro.
Esta colección puede encontrarse en las prestigiosas editoriales RBA Libros y Alba Editorial (esta última como parte de su edición de “Cuentos completos”) ambas con la misma traducción. Por su parte, Nórdica ofrece únicamente dos cuentos (fiesta en el jardín y la señorita Brill) pero en compensación gozaremos de un bonito libro ilustrado y una traducción más reciente. En el caso de Editorial Juventud el ejemplar “Fiesta en el jardín y otras narraciones” nos ofrece una compilación de cuentos que proceden de todos los libros de la escritora, de modo que no debemos confundirlo con la obra original aquí comentada.
“El altar de los muertos y otros relatos” contiene cinco muestras del arte narrativo del autor norteamericano radicado en Inglaterra. La ausencia de un prólogo nos deja con la duda sobre cual será la época y la procedencia de estos relatos (no tan breves como pudiera pensarse), sin embargo el estilo y la ambientación europea nos hace suponer que pertenecen a la producción media y tardía del autor (entre 1893 y 1900) cuando su estilo empezaba a tornarse bastante sofisticado. En cuanto a la temática encontraremos dos diferentes vertientes; relatos sobre escritores y relatos que expresan un peculiar acercamiento con el tema de los difuntos y la muerte.
Cada vez que la vida me otorga la oportunidad de gozar de vacaciones me veo tentado a continuar con mi lectura de 
La contraparte es expuesta por el personaje del escritor Legrandin, un férreo crítico de la nobleza que expone un punto de vista radicalmente opuesto al del padre de Marcel, y advierte de los peligros que éste encontrará con sus nuevos amigos. Precisamente, la gran amistad de Marcel en este periódo es el joven Robert De Saint-Loup, un aristócrata cuya psicología es semejante a la de Swann (el cuasi-protagonista los tomos anteriores) en el sentido de que se engaña a sí mismo buscando el amor entre las cortesanas. Su historia con la “cocotte” Rachel será motivo de muchas páginas de conflicto pasional.
Sin embargo, la novela ofrece mucho más. Aquel tramo en el que Marcel se refiere a la enfermedad de su abuela resulta conmovedor (recordemos que esta anciana fue quien mejor comprendió los sentimientos del pequeño Marcel). Para él resulta particularmente doloroso ser testigo de su decadencia física. Ni duda cabe, este es uno de las mejores pasajes del libro. Por otro lado, el todavía presente asunto Dreyfuss termina por formar dos bandos políticos en franca oposición y aunque nuestro héroe se muestra reticente a tomar partido, la sociedad le confiere el bando que (según ellos) le corresponde.
Este es formalmente el único libro de cuentos de Milan Kundera y dada la circunstancia de haber sido publicado en 1968 (casi a la par de su primera novela “La broma”) podemos suponer que aquí se encuentran los primeros relatos escritos por el escritor checo. Por esa razón es que la técnica se muestra todavía sencilla, ajena a los experimentos narrativos que desarrollará posteriormente. Esta circunstancia incipiente ofrece a los lectores la ventaja de que nos sentiremos muy cómodos con la prosa y con la rapidez con la que habremos de asimilarla. Las historias contenidas tratan sobre los cortejos y conflictos concernientes a la relación de pareja; por supuesto el sexo es uno de los temas centrales, lo cual no sorprende a nadie pues el escritor Checo siempre se ha mostrado audaz en ese sentido. Lo que sí nos extraña es que el tema político se encuentra prácticamente ausente.
La principal característica es la magnificencia de sus personajes. Parece imposible permanecer indiferente ante los hilarantes arrebatos de la señora Lizaveta Prokófievna, la vengativa y arrogante neurosis de Nastassia Filippovna, la defensiva y sarcástica urgencia de Aglaya Ivanovna, el abyecto servilismo de Levediev, el resentimiento celoso y culpable de Rogochín, el arribismo patético de Gania Ardaliónovich, la alcohólica mitomanía del General Ivolguin y la egocéntrica irreverencia de Hipólito (cuyo drama podría haber protagonizado su propia novela). Todos ellos son personajes de construcción notable y que podrían figurar como los actores principales de cualquier relato. Sin embargo, su labor aquí es engrandecer el mundo de un soberbio protagonista; nuestro soberano idiota, el Príncipe Myshkin.
La otra virtud es el novedoso estilo de narrar el cual pareciera adelantado a su época. Se trata de un narrador observador, que no posee todos los datos, pero que relata lo que sabe con la prudencia de un buen periodista. Su técnica ofrece deliberadamente descripciones incompletas que van administrando las expectativas del lector. De esta manera el narrador se reserva los detalles, apenas insinuando los hechos que más adelante serán revelados. Esto nos revela que Dostoievski no va improvisando sobre la marcha, sino que tiene bien claro lo que va a contar en las páginas subsecuentes. Otra gran sorpresa que nos ofrece este libro es que encontraremos muy pocas descripciones, lo cual contribuye a que el libro se muestre ameno y ofrezca una lectura muy relajada.
A primera vista, esta historia sugiere que el escritor hubiera proyectado una retorcida fantasía a la medida de sus perversiones. Veamos; un joven en edad casadera (Kikuji Mitani) se ve inmerso en una situación disfuncional involucrando a cuatro mujeres de diferentes edades; tres de ellas lo suficientemente atractivas como para provocar en él atracción sexual (La señora Ota, su hija Fumiko y la jóven Yukiko Inamura); la cuarta (Chikako Kurimoto) no lo lograría porque tiene una mancha en la piel (que para colmo se ubica a la altura del seno), por tanto no aspira al amor sino a la intriga. Por si esto no bastara, dos de esas mujeres fueron amantes del finado padre de Kikuji, lo que agrega un elemento más perturbador a los acercamientos amistosos entre los personajes.
En este libro encontraremos personajes promiscuos envueltos en absurdas peripecias sexuales, pero sin llegar a describir explícitamente el acto carnal. De modo que la propuesta no es propiamente erótica pero sí humorística; el autor espera ofrecer momentos de esparcimiento gracias a sus zopencos personajes masculinos y a sus voluptiosas e insaciables féminas. El estilo es sencillo y de lectura muy rápida, pero el autor tiende a excederse en la explicación de los detalles importantes (y también de los no tan importantes). La temática es decididamente frívola, sin embargo la literatura no debe ser juzgada por la trama o el argumento de sus historias, sino por la calidad de los escritos.