Conocido por su carácter perfeccionista, el escritor francés Gustave Flaubert publicó en vida únicamente cuatro novelas y tres cuentos, cuyo proceso de redacción y corrección le tomaría bastante tiempo. El resto de sus escritos quedarían en etapa de “revisión” y serían publicados de manera póstuma. Si bien nuestro autor no logró distinguirse por su prolijidad, es aclamado como uno de los mejores escritores de la historia, lo que habla de la enorme calidad de sus obras.
Los tres cuentos ya mencionados fueron compilados en un solo volumen y publicados en el año de 1887 con la autorización del propio Flaubert a tres años de su fallecimiento. Actualmente el libro puede encontrarse con relativa facilidad, destacando dos magníficas ediciones: la de Germán Palacios para Ediciones Cátedra y la de Mauro Armiño para Alianza Editorial. Aunque los relatos en cuestión no ofrecen una unidad temática ni estilística (de hecho se ambientan en épocas muy diferentes) representan tres excelentes piezas de arte narrativo que vale la pena consultar. Veamos:
Un corazón simple:
En ocasiones se les denomina “simples” a las personas de temperamento jovial que practican un humor sencillo y modesto. No obstante, en un contexto peyorativo también se cataloga como “simples” a las personas iletradas e insignificantes. Pues bien, el temperamento de la protagonista de este cuento queda perfectamente representado con este término, pues la humilde empleada doméstica llamada Felicidad cumple con ambas acepciones de la palabra. Tras una vida llena de privaciones Felicidad tiende a sobrestimar los objetos y las pertenencias (Poner especial atención en el “personaje” del loro); tras una existencia oscura y fervorosa Felicidad se inclina por las creencias supersticiosas. ¿Cómo reaccionará esta “alma de Dios de corazón simple” a su primer viaje, sus primeras tertulias, y su primera visita a una gran catedral?
“Un corazón simple” (conocido en otras traducciones como “Un corazón sencillo” o “Un alma de Dios”) es un cuento de corte realista, conmovedor y muy fácil de leer. Es el único que está ambientado en la época del escritor y por tanto el que puede identificarse de manera más natural con el lector contemporáneo. Finalmente cabe señalar que de aquí proviene el título del famoso libro de Julian Barnes “El loro de Flaubert“.
El estilo de Gustave Flaubert es un ideal de escritura. Sus frases breves no se enredan ni se extienden innecesariamente, siendo esa concisión el resultado de una revisión obsesiva. Su objetivo era dotar a sus escritos de exactitud e incluso de una hermosa musicalidad. Si en sus novelas el autor aplicó estos parámetros, en los cuentos lo hará de manera más estricta.
La leyenda de San Julián el Hospitalario:
Esta narración está basada en la leyenda de San Julián, quien en la tradición cristiana funge como patrono de los hoteleros y es venerado en España y Francia. Este personaje habría vivido en el siglo III o IV de nuestra era, pero su leyenda fue construida durante la edad media. La vida del personaje primero disipada y luego llena de rectitud recuerda a la de Francisco de Asís (e incluso a la de Tolstói) describiendo episodios tan intensos semejantes a los de una tragedia griega.
A causa de la crueldad que Julián mostró en perjuicio de los animales, recibe una maldición y esta se cumple de manera trágica. De esta manera, el pecado lleva a la desgracia; la desdicha lleva al arrepentimiento, y finalmente a la santidad. Este cuento contiene uno de los mejores desenlaces que haya leído últimamente, me recuerda al de “La muerte de Ivan Ilich“.
Un buen escritor puede mejorar lo que ya era considerado eminente (por ejemplo una leyenda o un relato bíblico) pero corre el riesgo de que los nuevos elementos narrativos y las nuevas interpretaciones no sean del agrado de los puristas y los fundamentalistas. Lo que Flaubert hizo en “Tres cuentos” fue convertir en literatura moderna lo que primero fue palabra de Dios.
Herodías:
Aquí tenemos una reconstrucción histórica de las últimas horas que habría vivido el profeta Yeojanán (mejor conocido como Juan el Bautista). Se trata de la muestra más compleja de este libro, pues el rigor histórico y evangélico supuso un planteamiento demasiado robusto con demasiados elementos en su entramado y abundantes personajes. Pareciera que tal embrollo hubiera sido mejor resuelto mediante una novela. Sin embargo, Flaubert logra superar brillantemente la dificultad de haberse metido en camisa de once varas. Es evidente que el escritor francés estaba perfectamente bien documentado en torno a las costumbres judías del siglo I. Entre ellas la idea de que el Mesías era un libertador político más que espiritual y de que Juan el Bautista fue considerado por algunos la reencarnación del profeta Elías. Se trata pues de una investigación admirable,
El lector ajeno a la tradición bíblica podría sentirse confundido con el primer capítulo de este relato. Sin embargo, con el auxilio de una breve consulta a la historia original podrá abordar con mayor seguridad los dos capítulos restantes. El objetivo del escritor es proporcionar un enfoque más preciso en torno al asesinato del profeta que clamaba la buena nueva en el desierto. La infamia no se debió al despotismo de Herodes Antipas o al capricho de Salomé (como muchos suponíamos) sino a una maquinación promovida por Herodías, la ambiciosa y abyecta esposa del co-gobernador de Judea en tiempos de Jesucristo.
Los tres cuentos escritos por Gustave Flaubert son tan buenos como sus novelas, por lo que resultaría contraproducente dejarlos de lado. Habremos de destacar el gran atino con el que el autor dota de finales espectaculares a sus historias. Además, el estilo diáfano de su prosa (incluso en sus temas más complicados) hace que en ningún momento se pierda el placer de la lectura. Por si fuera poco la traducción directa del francés realizada por el confiable filólogo Mauro Armiño ayuda bastante para lograr nuestro propósito.
Si usted es un apasionado de la literatura clásica y no se siente amedrentado con los temas históricos y bíblicos, disfrutará “Tres cuentos” de principio a fin.
La novela corta que hoy comentaremos obtuvo notoriedad gracias al enorme impacto que generó la presentación de Sherlock Holmes; un personaje sorprendente capaz de solucionar grandes misterios sin apoyarse en los recursos que son producto de la fantasía. En otras palabras, su propuesta de héroe literario no apela a “súper poderes” ni a cualidades metafísicas, sino que se apoya exclusivamente en la ciencia, la deducción razonada y otros recursos de inteligencia que (en teoría) cualquier ser humano podría desarrollar.
Para estas novelas libres de derechos de autor sugerimos al comprador del libros evitar las traducciones caducas o trastocadas que ofrecen algunas editoriales económicas. Al momento de escribir esta reseña, las ediciones más serias son la de Alianza Editorial, la de Nórdica Libros y el excelente compilado de Ediciones Cátedra (“Todo Sherlock Holmes”), e incluso el de Penguin Clásicos (“Novelas de Sherlock Holmes”). Del resto de las opciones (que son demasiadas) se puede esperar cualquier cosa
“La historia interminable” es una novela fantástica escrita en el año de 1979. Su principal característica es el uso de la metaficción o metaliteratura, el recurso “autorreferencial” de la narrativa muy socorrido en la actualidad. Hay gente opinando que toda la ficción posmoderna no es más que metaliteratura; sin embargo la experiencia nos dice que las generalizaciones siempre serán inexactas. Además esta “literatura fantástica que trata sobre la literatura fantástica” ofrece ciertas particularidades que denotan un grado importante de originalidad. Veamos:
Si a estas alturas alguien continúa sin conocer el contexto, con gusto podemos abundar: Un estudiante de antropología oriundo de Los Ángeles California se adentra en la sierra mexicana para estudiar a los indios yaqui. Ahí se encuentra con un viejo chamán llamado “Don Juan Matus” (y posteriormente a un segundo llamado “Don Genaro”), quienes fungirán como maestro y benefactor a lo largo de una peculiar jornada didáctica, con el fin de convertirlo en un hombre de conocimiento. Tales enseñanzas llegan a su fin en esta cuarta entrega, en la que el protagonista tendrá que demostrar el valor suficiente para superar las últimas y más difíciles pruebas.
Como todos sabemos, Oscar Wilde fue condenado a pasar dos años de privación de la libertad, a causa de la contrademanda legal presentada por el padre de su amante. De esta manera, su brillante carrera fue interrumpida de golpe, aniquilando su reputación como uno de los personajes literarios más singulares de todos los tiempos. En consecuencia, el escritor, cuya pasión y arrogancia habían sido las características primordiales de su personalidad, sufre una transformación emocional y espiritual, y esta mutación se verá reflejada en la extensa epístola escrita en el año de 1897 y publicada de manera póstuma en 1905.
Sus aclamados relatos han sido traducidos por José Luis López Muñoz (cuya presencia garantiza calidad y claridad en el trabajo) y tales obras pueden conseguirse en un grueso volumen de casi novecientas páginas llamado “La geometría del amor” publicado por editorial Emecé (y prologado por el escritor argentino Rodrigo Fresán). No obstante, esa misma casa editora ofrece una segunda opción que consiste en los libros “Relatos I” y “Relatos II”, que contienen el mismo material abundante pero dosificado en dos volúmenes. En esta oportunidad comentaremos los catorce primeros relatos de esas colecciones, los cuales fueron originalmente publicados en 1953 con el título de “La monstruosa radio y otras historias”.
Con frecuencia estas historias nos muestran a seres capaces de tropezar una y otra vez con la misma piedra (como en el caso del relato llamado “Los chicos“) de modo que el humor y la ironía se apoderan de algunas narraciones. Sin embargo también podemos encontrar momentos más solemnes y depresivos como “La cura” y también “La Monstruosa radio”. Este último cuento tiene la virtud de adelantarse a los tiempos, pues Cheever imagina un aparato de radio que en lugar de emitir información, escucha lo que las personas dicen y lo retransmite a los demás. Pues bien, esta idea ha dejado de ser una fantasía, pues (como bien sabemos) todos los dispositivos que usamos hoy en día están programados para observarnos, escucharnos y catalogar nuestra información personal.
El libro trata sobre el ex-portero de futbol ido a menos Josef Bloch, quien pierde su empleo como mecánico e intenta desahogar su frustración vagando por la ciudad. El individuo pasa demasiado tiempo desocupado y pensando en sí mismo, hasta que sorpresivamente se ve envuelto en un crimen. La trama aborda tanto los días anteriores como los posteriores al delito, tiempo durante el cual nuestro protagonista sufre una alienación tal que ni siquiera se preocupa por apremiar su fuga. Durante su deambular Bloch termina comparando su situación actual con la que enfrentó en su carrera deportiva, cuando al equipo rival le era concedido un “tiro penalti”.